（English below）2026年9月19日、福島県の「喜多方地方定住自立圏」（喜多方市・北塩原村・西会津町）が、3市町村を巡る旅券型スタンプラリー「AIZU TRIP PASSPORT ～ KITAKATA・KITASHIOBARA・NISHIAIZU ～」の発行・配布を始めました。サイズは日本の旅券と同じ。5000部限定で、1冊ごとにシリアルナンバーも入っています。開始に先立ち、東京都内で行われたメディア向け説明会に参加してきました。

「AIZU TRIP PASSPORT」では、喜多方市・北塩原村・西会津町の3市町村に設けられた15カ所を巡り、スタンプを集めます。細かな参加方法や特典は公式サイトを見ていただくとして、個人的に興味を持ったのは、個性のかなり異なる3つの地域をひとつの旅として巡ってもらおうとしている点です。
それぞれが単独で観光地として発信して方向性にばらつきがでて結局集客がうまくいかなったことを反省点に、喜多方のネームバリューでうまく連携し、周遊してもらう戦略。地域側にはそれぞれの地名への誇りや愛着があるのでよく調整できたなと思います。
実は今回の事業には、原子力災害などによる風評を払拭するという目的も。会津は福島第一原発のある浜通りとはまったく異なるエリアですが、確かにあまり知らないと距離感がつかみにくいかもしれません。安全性を言葉だけで説明するのではなく、実際に来てもらい、風景を見て、その土地のものを食べて理解してほしいという思いが込められています。
説明会では、最近は台湾などを中心に、いわゆる定番観光地だけではなく、美しい風景を求めてこの地域まで足を延ばす外国人旅行者もいるという話が出ていました。
これは「絶景ゆるめ旅」としても気になるところ。
裏磐梯をはじめ、このエリアには都市部からわざわざ訪れる理由になる絶景があります。
ひとつの場所で景色を眺めたり、その土地の食を楽しんだりする旅は、むしろ海外の旅行者が先に見つけているのかもしれません。
ちなみに、3市町村で個人的な好みを挙げるなら、
喜多方市：喜多方ラーメンと旧国鉄日中線の廃線跡。
北塩原村：裏磐梯。そして温泉水を煮詰めてつくられる会津山塩。
西会津町：会津張り子 かな。

説明会では、ご当地グルメや食材の試食もありました。喜多方ラーメンのほか、とうもろこしやしいたけなどの野菜がおいしくてびっくり。大きなしいたけはバター醤油で焼いたら最高です。
説明会には、この地域に移住してきたという職員の方もいました。楽しそうに仕事をしているようで、理想的なモデルケースに見えました。あとは継続ですよね...。ご本人というよりは地域が持続できる環境をどう維持するか。
これからの会津は、新米や紅葉も楽しみな季節。なお、パスポートの有効期限は2027年3月15日までですが、雪道の運転に慣れていない方なら、本格的な冬を迎える前に巡るのがおすすめです。
参加方法、スタンプ設置場所、特典などの詳細は「AIZU TRIP PASSPORT」公式サイトへ。
On September 19, 2026, the Kitakata Regional Independence Area in Fukushima Prefecture -- made up of Kitakata City, Kitashiobara Village, and Nishiaizu Town -- launched the "AIZU TRIP PASSPORT," a passport-style stamp rally connecting the three areas.※The linked website is available in Japanese only
The passport is the same size as a Japanese passport. Only 5,000 copies are available, and each one has its own serial number.
Before the launch, I attended a media briefing in Tokyo.
Three very different areas, connected as one journey
With the AIZU TRIP PASSPORT, visitors collect stamps at 15 locations across Kitakata, Kitashiobara, and Nishiaizu.
I'll leave the detailed rules and rewards to the official website. What interested me most was the idea of encouraging people to explore three places with very different characters as part of one trip.
Rather than promoting each destination separately, the project uses the well-known name of Kitakata to connect the wider area and encourage visitors to travel around all three places.
Each community naturally has pride in its own name and identity, so I was also impressed that they managed to bring the three areas together.
Another aim of the project is to help reduce the lingering negative image associated with the Fukushima nuclear disaster.
Aizu is a completely different area from Hamadori, where the Fukushima Daiichi Nuclear Power Plant is located. Still, if you are not familiar with Fukushima's geography, it may be difficult to understand the distances involved.
Instead of simply explaining that the area is safe, the idea is to encourage people to visit, see the scenery for themselves, enjoy the local food, and get to know the region firsthand.
At the briefing, we also heard that more international travelers, especially visitors from Taiwan, are coming to the area in search of beautiful scenery beyond the usual tourist destinations.
That was particularly interesting to me as the editor of Zekkei Yurume Tabi.
Urabandai and the surrounding area offer landscapes that are well worth traveling out of the city for. Perhaps international travelers are already discovering the appeal of slowing down, enjoying the scenery, and tasting local food before many domestic travelers do.
If I had to choose a few personal favorites from the three areas:
Kitakata: Kitakata ramen and the remains of the former JNR Nitchu Line
Kitashiobara: Urabandai and Aizu mountain salt, made by boiling down local hot spring water
Nishiaizu: Aizu Hariko, traditional papier-mâché crafts
We also had the chance to sample local food at the briefing.
Of course, there was Kitakata ramen, but I was especially surprised by how good the local vegetables were, including corn and shiitake mushrooms. The large shiitake mushrooms would be perfect grilled with butter and soy sauce.
One of the local staff members I met had actually moved to the area. They seemed genuinely happy working there, and to me it looked like an ideal example of someone building a life in the region.
The bigger question, of course, is how the region itself can continue to thrive over the long term.
Autumn is a wonderful time to visit Aizu, with fresh rice and colorful foliage to enjoy.
The passport is valid until March 15, 2027, but if you are not used to driving on snowy roads, I recommend visiting before the full winter season begins.